Patagonia Gliding

…y después de algún tiempo, finalmente la fecha llegó…,junto al “Cholo”, tenía que iniciar el traslado del avión del Club. Un Aero Boero 180 en muy buen estado…el LV-MFU 

.

Destino…El Calafate, a mas de 1300 Km. de distancia de Cutral-Có.

Pero no puedo continuar, sin decir antes el porqué de esto. Trato de buscar alguna forma más intrigante…pero no, la cosa es simple. Hay que remolcar un planeador sobre la Cordillera de los Andes!

Tal vez lo que podemos descubrir alrededor de esto, es lo que suene más interesante y atrayente….y ello es que...Steve Fossett (multimillonario Norteamericano, famoso por sus múltiples récords mundiales) y Einar Enevoldson (ex piloto de pruebas de la NASA), tripulando dicho planeador…equipado especialmente para vuelos de gran altura, intentarán batir el récord mundial actual y seguir desarrollando investigaciones para el "Proyecto Perlan", de vuelo estratosférico en planeador…acompañados por un equipo de técnicos, especialistas y el apoyo de la NASA (ya mencionada), y una logística de gran nivel, acorde con el proyecto.  Y, como pieza clave…el  “Boerito”...!

Esta aeronave en particular, durante los últimos años ha tenido que vérselas con las operaciones de remolques en montaña, en toda la Cordillera Neuquina…con buena potencia disponible, aunque a veces no tan simple y menos para su humilde estructura...

También, quienes nos toca volarlo y cuidarlo, ya pintamos unas cuantas horas entre las piedras…, años de experiencia trabajando en todo lo relacionado al vuelo a vela, principalmente en montaña…,disfrutando a pleno todas las experiencias e incorporando las enseñanzas de grandes pilotos, con el afán de seguir aprendiendo día a día...

A través de amigos y socios del club…surgió esta nueva posibilidad que hoy estamos desarrollando..., y queremos quede  registrado con estos comentarios...

Preparamos el viaje, nada librado al azar…,todos los  elementos al alcance: sistemas de navegación, de comunicación, información y data de las escalas, plan de vuelo…etc.

Esperamos el día con la mejor previsión meteorológica…, fue el 31 de agosto..., ¡se nos dió justo!. Debíamos estar para el 1 de Septiembre. Un poco  cubierto a la salida, pero mejorando hacia el sur de Bariloche (Río Negro…primera escala), y con la certeza de contar con una buena ayuda del viento de cola.

Continuamos a Esquel (Chubut), breve parada para calentar los pies caminando un poco…antes de continuar con una etapa más larga. Gente muy amable la que nos recibió…tanto en Plan de Vuelo, como también en la confitería donde nos invitaron con un café.

Despegamos rumbo a nuestra próxima escala, Perito Moreno, muy cerca del Lago Buenos Aires (ya en Sta. Cruz). El viento de cola nos ayudaba mucho (navegamos a casi 125 kt de ground), acortando los tiempos. La  Cordillera totalmente nevada era una vista espectacular…, tanta belleza, tanta inmensidad…y nuestro ¨boerito¨ sólido y seguro en su vuelo, acompañado solo por algún Cóndor, compartiendo la travesía…

Arribados a Pto. Moreno, debíamos tomarnos mayor tiempo para reaprovisionamiento y descansar un poco, llegamos retrasados..., pero con una llamada por celular el Jefe del Aeropuerto vino a recibirnos junto con el Sr. Intendente. Resulta que el aeropuerto fue hecho a nuevo, recién habilitado…,y nosotros con el Boero el primer vuelo en arribar. Para retribuir la recepción brindada los invitamos a realizar un vuelo sobre la ciudad y la zona. El Sr. Intendente Néstor R. Moro, nos llevo luego en su vehículo personal hasta Pto. Moreno y gestiono que una pick up nos ayudara con el tema del combustible. Durante la estadía fuimos entrevistados por la televisión local y pudimos recorrer algunas instalaciones que son orgullo comunal, como el Gimnasio y Natatorio Cubierto Climatizado (como dato, la población no supera los 5000 hab.)…, y para alojarnos por la noche nos ubicaron en la habitación del Hotel!!...

Al día siguiente, muy temprano, al aeropuerto a preparar el avión. Retirar el hielo de los planos tomo algún tiempo, pero no había apuro, la meteorología se mantendría buena por varias horas…y solamente nos tomaría unas dos horas cubrir la distancia entre esta y El Calafate.

Así fue, vuelo sin novedad…,con una vista espectacular en la ruta…,la Estepa toda nevada, como la Cordillera, lagunas y lagos cubiertas de hielo, y desde muchas millas de distancia, el imponente Fitz Roy nos empezaba a dar la bienvenida!!!..., me cuesta encontrar las palabras para describir lo que veía y sentía en esos momentos,  y los que seguramente vendrían…,y ahí estaba el Lago Viedma y su imponente Glaciar, haciendo que mí sonrisa no entre en la cara…,quise recordar cuantas veces durante este viaje me pasó lo mismo, pero ya no podía y tampoco interesaba…, solo había que disfrutar !!!

A 30 millas de El Calafate comencé a llamar a la torre, pero nada…, mí información sobre la frecuencia estaba incorrecta, llamé por celular y nos informaron cual era la que estaba en uso, todo bien, luego circuito normal…y aterrizaje por 25. Una tarde hermosa de pleno sol. Nos asignaron un lugar fuera de la plataforma y allí estaqueamos al Boero. Bajamos todo el equipaje…pasamos por Plan de Vuelo y esperamos por el auto alquilado que teníamos reservado. Llegamos al Apart Hotel, donde nos indicaron teníamos que alojarnos, nos recibió muy amablemente la Sra. Cristina.

Una vez instalados…,buena ducha y a reponer energías. Para cenar elegimos una parrilla, y de entrada nomás degustamos el típico Cordero del Sur Patagónico, muy rico, pero…, nada que envidiarle los Chivitos Chosmalenses..., máxime si algún piloto metió ese día una buena prueba o hizo récord.

Al dÍa siguiente…volvimos al Aeropuerto Internacional de El Calafate, para ver el avión y reunirnos con las autoridades de F.A.A, London Supply (administradora de aerop.), Bomberos, y gente de Aeroplanta.

En ese momento se llevaba a cabo en instalaciones del cuartel de Bomberos un curso de R.C.P. (resucit. Cardiopulmonar), con la mayoría del personal aeroportuario (PSA…antes PAN, London Supply, Aerolíneas Argentinas, AeroHandling, F.A.A., Aeroplanta, etc.), y sin dudarlo nos sumamos al mismo y  participamos..

El equipo que arribaría desde Bs. As. sufre algunos retrasos esperando el container que trae el planeador…y avisan que estarían llegando recién a partir del día 7. Mientras tanto nuestras tareas nos llevan a realizar contactos y coordinar acciones para obtener algunos elementos que no pudimos cargar en el avión, y lo más importante,  la obtención de aerocombustible.

Para eso nos entrevistamos con Sergio Natali, administrador de London Supply, y Guillermo Ambrogini, de Aikevolar, operador de un avión de turismo…,quienes nos ofrecieron todo su apoyo, haciéndonos sentir como en nuestra casa.

Junto a Guillermo, visitamos la pista y hangar desde donde opera (en Estancia Cerro Buenos Aires), ofreciéndonos, en caso de ser necesario, resguardar el avión dentro del mismo. También nos ayuda con la provisión inicial del aerocombustible…y algunas mejoras en el instrumental del avión. Realmente se porta de manera muy gaucha…como me gusta decir!

Entre todas estas cosas…, todavía no hemos podido visitar el Glaciar Pto. Moreno, ni realizar alguna otra excursión…, el afán por tener todo en orden, la mala meteorología (que parece aflojar), y el hecho de que Horacio se recupera de un pequeño cuadro gripal, es lo que nos mantiene en esa postura. Ya habrá tiempo para vivir esa experiencia única.

Amanece despejado…, mientras desayuno el sol acaricia con tibieza desde la ventana, apuro la tostada y lo que queda del café con leche; lo miro a Cholo y le pido que me acompañe al Glaciar, me devuelve su característica mirada y después de algunos segundos me dice “…bueno”. Tomamos el auto y recorrimos el camino hasta el parque nacional…, después de rodear el cerro Buenos Aires, lo pudimos ver por primera vez, imponente, majestuoso y de una belleza incomparable. Su color variaba conforme le daba la luz…, pero va a ser muy difícil olvidar los tonos esmeralda, azulados y blancos, combinados tan particularmente.

Fuimos los primeros en llegar a la zona de estacionamiento…y me dije, es todo nuestro. Bajamos rápido por las pasarelas…,hasta encontrar el mejor balcón, y allí nos quedamos en silencio…, tratando de poder absorber tanta belleza toda junta, escuchando el particular sonido del hielo al romper, y sentir el soplo de la brisa en nuestros rostros, alentando el vuelo de unos cuantos Cóndores…

Sacamos el termo y nos tomamos unos “verdes”, tratando de no hacer mucho ruido y estar atentos ante cualquier desprendimiento…así durante algún tiempo. Charlamos un poco sobre el hecho de poder estar disfrutando de este lugar único, y a medida que fue arribando mas gente, con solo mirarnos, entendimos que era tiempo de regresar. Por la tarde (que después fue noche), arribaba Tim Harrison, su mujer Margaux y tres hijos Lincoln, Campbell y Strathern.

Al día siguiente lo harían Einar, Susana Conde (su  mujer), Espartago De Pietro (Tago..., coordinador del proyecto en argentina.), James Murray y Ryan Regsdale, técnicos de la Nasa, y muchas valijas, dentro de las cuales venían los “trajes espaciales”. El equipo se estaba completando.

Por la mañana del sábado…., llego el container con el planeador (es un DG-500M, modificado, su matricula N577SF), todos los elementos de logística, mas los cilindros con O2 líquido. Así que a preparar todo…por la noche arribaba Steve, Marc (su copiloto), y Mary amiga y fotógrafa.

El Domingo al medio día, Cholo regresó a Neuquén…,esperábamos que pudiera quedarse, pero ya estaba arreglado así con la organización…, y vía Aerolíneas Argentinas, pasando por Bs. As., por la tarde estaba en su casa. De todas formas, por un lado esto nos venía bien, para poder continuar con la preparación de nuestro  IX Encuentro Anual de Vuelo a Vela en Montaña en Chos Malal desde el 15 de Octubre...

Con Einar, realizamos con el Boero un vuelo corto de reconocimiento de la zona, …y luego otro más para verificar el funcionamiento de un transmisor de posición satelital de la NASA.

Hasta la fecha, hemos realizados dos intentos de vuelo. El primero después de un largo remolque, fue abortado casi sobre el glaciar Upsala. Fue mí primer remolque sobre la zona, y decir que las vistas me impactaron, es poca cosa…,sigo buscando las palabras..., ya aparecerán o habrá que crearlas...

El siguiente vuelo, con una estrategia diferente, se planteó el remolque hacia el norte, cruzando el lago,  y luego hacia el oeste, buscando algún buen ascenso. La cosa no fue nada fácil, la componente de viento NO., y la disposición de las montañas no permitían una buena formación de onda…,sumado a eso, teníamos estratos cúmulos que tuvimos que rodear, hasta que por fin, delante de una línea de ellos, una suave onda de unos 2 m/sg. nos dió la bienvenida,  SF liberó su remolque, y alcanzó una altura de 25000 ft. a unas 48 NM en el radial 300 aproximadamente…,aterrizando luego de 4 horas de vuelo. Preparamos todo para el día siguiente…, el plan era intentarlo más temprano,  por la mañana. A la cama temprano…,para levantarse a las 6:00 AM…

Viento fuerte en superficie, pero ninguna nube de onda. De todas formas alistamos el planeador…, Steve y Einar se vistieron con los trajes, pero al empeorar las condiciones se canceló la salida…,volviendo a poner todo en su lugar…,un breve café en la confitería y empezar a pensar en tres días de vacaciones.

Steve con su Jet…partiría hacia Ushuaia junto a gran parte del equipo, y el resto pensando en hacer algún recorrido por tierra hasta El Chalten o Torres del Paine, en Chile.